Lecythis minor
También conocida como lecytis, coco de mono o simplemente fruto tapón.
Descripción general
La Olla de mono es un árbol mediano a grande, que puede alcanzar hasta 20 metros de altura, con un tronco recto y ramas irregulares que forman una copa extendida. Sus hojas son simples, alternas y de gran tamaño, con bordes ligeramente ondulados.
La característica más llamativa de esta especie es su fruto leñoso, en forma de recipiente esférico con “tapa”, de ahí el nombre común de “olla de mono”. Los frutos miden entre 8 y 12 cm de diámetro, y dentro contienen semillas comestibles.
Las flores son grandes y llamativas, de color blanco a rosado, con una forma irregular muy atractiva para insectos polinizadores.
Historia
Es nativa de zonas tropicales secas y húmedas de América, incluida la región Caribe colombiana. Ha sido utilizada desde tiempos antiguos por comunidades rurales por su valor ornamental, alimenticio y artesanal.
En el Caribe, ha sido cultivada en jardines, caminos rurales y áreas de conservación como la Quinta de San Pedro Alejandrino, donde representa la biodiversidad y cultura del bosque seco tropical.
Propiedades especiales
- Fruto icónico: El “recipiente natural” que forma su fruto ha sido utilizado tradicionalmente como vasija, taza, salero o recipiente artesanal.
- Semillas comestibles: Tienen sabor agradable y alto valor nutricional, comparables a las nueces del Brasil.
- Floración atractiva: Aporta al paisaje y sirve como recurso para abejas, mariposas y otros polinizadores.
- Valor ornamental: Muy apreciada por su silueta y frutos exóticos, ideal para jardines botánicos y educativos.
Dato curioso
El nombre “olla de mono” surge porque, según la tradición oral, los monos capuchinos o aulladores aprenden a abrir la tapa del fruto como si fuera una olla, para sacar las semillas que hay dentro. Este comportamiento inspiró tanto el nombre como la fascinación popular por este árbol. Además, su fruto ha sido usado en artesanía rural para hacer maracas, saleros, y recipientes de cocina campesina.
