Codiaeum variegatum
También llamados crotón, croto, o croto variegado.
Descripción general
Los crotos son arbustos tropicales de 1 a 3 metros de altura, muy apreciados por sus hojas brillantes, coriáceas y extremadamente coloridas. Estas pueden ser verdes, rojas, amarillas, púrpuras, naranjas o con combinaciones de estos colores. La forma de las hojas varía mucho según la variedad: pueden ser ovaladas, alargadas, lobuladas o retorcidas.
Producen flores pequeñas y blancas, generalmente poco vistosas, en largas inflorescencias colgantes. No obstante, su principal atractivo son las hojas ornamentales, que lo convierten en una de las especies de jardín más llamativas.
Historia
Nativo del sureste asiático y las islas del Pacífico, fue introducido a América durante el periodo colonial y rápidamente adoptado en zonas tropicales como planta de jardín y ornamental urbana. En el Caribe colombiano, los crotos son muy comunes en jardines domésticos, parques, cementerios y avenidas, usados tanto por su colorido como por su simbología de protección.
En el Jardín Botánico de la Quinta de San Pedro Alejandrino, es una especie ornamental frecuente en áreas de transición entre los recorridos educativos.
Propiedades especiales
- Gran diversidad de variedades: Existen decenas de cultivares con distintos patrones y formas de hoja.
- Alta resistencia: Tolera bien la sequía moderada, la poda y el sol intenso.
- Uso ornamental universal: Ideal para jardines tropicales, bordes de caminos y arreglos paisajísticos.
- Planta estructural: Se usa para delimitar espacios o como planta de acento visual.
Dato curioso
En muchas culturas tropicales, al croto se le atribuyen poderes de protección y limpieza energética. En el Caribe colombiano, hay quienes lo plantan en las entradas de las casas para “ahuyentar lo malo y atraer la alegría”, gracias a su colorido exuberante. Además, en el lenguaje popular, “estar como un croto” puede usarse para describir a alguien con ropa muy colorida o llamativa.
