Tamarindus indica
Conocido también como árbol del tamarindo o simplemente tamarindo criollo.
Descripción general
El Tamarindo es un árbol caducifolio o semicaducifolio que puede alcanzar entre 12 y 25 metros de altura, con un tronco robusto, corteza rugosa y una copa ancha y densa, ideal para brindar sombra. Sus hojas son compuestas pinnadas, con muchos pequeños folíolos que cierran ligeramente en la noche o durante fuertes lluvias.
Produce flores amarillentas con vetas rojas y frutos en forma de vainas curvas, de cáscara marrón quebradiza. Dentro, contiene una pulpa agridulce que envuelve semillas duras. Esta pulpa es comestible y muy valorada, tanto fresca como en preparaciones culinarias y medicinales.
Historia
Originario de África tropical, el tamarindo fue traído a América durante la época colonial y se naturalizó rápidamente en el Caribe por su adaptabilidad y utilidad. En el norte de Colombia, especialmente en Santa Marta, Valledupar y La Guajira, es parte integral de la cultura culinaria.
Hoy en día, es común en plazas, caminos rurales, patios escolares y jardines botánicos, como el de la Quinta de San Pedro Alejandrino.
Propiedades especiales
- Pulpa comestible: Rica en ácidos orgánicos, vitamina C y antioxidantes, usada en jugos, dulces, salsas y medicina tradicional.
- Medicinal: Su pulpa es laxante suave y digestiva, y se usa en infusiones contra fiebre, estreñimiento o infecciones.
- Sombra generosa: Árbol ideal para espacios públicos y rurales.
- Longevidad y resistencia: Puede vivir más de un siglo, tolera sequía y suelos pobres.
- Uso en agroforestería: Sus hojas, flores y frutos son aprovechados también como forraje para animales.
Dato curioso
En muchas zonas del Caribe colombiano, los niños disfrutan la pulpa del tamarindo directamente de la vaina o mezclada con sal y ají. En pueblos como El Banco y Fundación, se organizan ferias del tamarindo, donde se venden dulces, jugos y hasta vino de tamarindo. Además, en la medicina tradicional local, el jugo de tamarindo se usa como refrescante natural y “limpia sangre”.
