Euphorbia trigona
Descripción general
Euphorbia trigona, conocida popularmente como cactus africano, catedral africana o euforbia trigonal, es una planta suculenta perenne de tallos erguidos, ramificados y de color verde brillante con bordes prominentes y espinas cortas en cada vértice. Puede alcanzar hasta 2 metros de altura, aunque en macetas se mantiene más compacta.
A lo largo de sus bordes, produce hojitas pequeñas y alargadas, que pueden caerse en época seca. Aunque se le parece a un cactus, pertenece a la familia Euphorbiaceae, no a los Cactaceae.
Historia
Originaria del oeste de África, esta especie se ha vuelto muy popular como planta ornamental en zonas tropicales, subtropicales y secas, incluida Colombia. Su capacidad para crecer en condiciones de poca agua la ha hecho ideal para jardines tipo xerófitos o minimalistas.
En el Caribe colombiano se ha adaptado bien, y muchas veces es confundida con cactus nativos por su forma.
Propiedades especiales
- Altamente ornamental: Muy valorada en jardinería por su forma vertical, parecida a un candelabro.
- Tolerancia a sequía: Sobrevive con poca agua y en suelos pobres.
- Fácil reproducción: Se propaga fácilmente por esquejes.
- Látex tóxico: Su savia blanca es irritante para la piel y mucosas, por lo que debe manipularse con cuidado.
Dato curioso
Aunque se le llama comúnmente “cactus”, esta planta no pertenece a la familia de los cactus. Una manera rápida de distinguirla es que las euforbias producen un látex blanco y lechoso, mientras que los verdaderos cactus no. Además, en algunas culturas africanas se le atribuyen poderes protectores, y se planta cerca de entradas de casas como símbolo de buena suerte y barrera espiritual.
