Crescentia cujete
Descripción general
El Totumo es un árbol de tamaño pequeño a mediano, que puede alcanzar entre 4 y 10 metros de altura. Su copa es irregular, con ramas que muchas veces crecen casi desde la base. Tiene hojas simples, brillantes y oblongas, y flores grandes de color verdoso con manchas púrpura, que se abren al atardecer.
Su fruto es una baya leñosa esférica u ovalada, de cáscara dura, conocida como “totuma”. El tamaño puede variar entre 10 y 30 cm de diámetro. En su interior contiene una pulpa blanda y semillas, con múltiples usos en la medicina tradicional y la alimentación.
Historia
Nativo de América tropical, el Totumo ha sido usado ancestralmente por comunidades indígenas y campesinas de toda América Latina. Su fruto seco se utiliza como recipiente natural —la famosa “totuma”— para beber agua, servir alimentos o fabricar utensilios. En Colombia, es una especie muy común en la región Caribe y en el Magdalena, donde tiene múltiples usos culturales.
Se ha naturalizado en otras partes del mundo por su valor ornamental y etnobotánico.
Propiedades especiales
- Fruto multifuncional: Su cáscara seca se usa como recipiente, vaso, cuenco, cucharón o incluso instrumento musical (maracas).
- Propiedades medicinales: La pulpa fresca del fruto se emplea para tratar afecciones respiratorias, digestivas y de la piel.
- Resistencia climática: Se adapta bien a climas secos y suelos pobres, típico del bosque seco tropical.
- Floración llamativa: Sus flores son grandes y aromáticas, polinizadas por murciélagos y mariposas nocturnas.
Dato curioso
La “totuma” que se obtiene del fruto seco ha sido tan importante en la vida cotidiana campesina que dio origen a expresiones populares como:
“Beber en totuma” = compartir en confianza o en familia.
Además, en la música tradicional del Caribe colombiano, la totuma aparece como instrumento de percusión artesanal o como símbolo de las raíces rurales.
