Swietenia macrophylla
Descripción general
La Caoba, también conocida como caoba hondureña o caoba americana, es un árbol alto y majestuoso que puede alcanzar hasta 40 metros de altura y un diámetro de tronco de más de 1 metro. Tiene un tronco recto, cilíndrico y sin ramas en buena parte de su altura, lo que la hace ideal para el aprovechamiento maderero. Sus hojas son compuestas y alternas, con folíolos oblongos y brillantes.
Produce flores pequeñas y verdosas, agrupadas en panículas, y frutos leñosos en forma de cápsula ovalada, que al abrirse liberan semillas aladas dispersadas por el viento.
Historia
Originaria de las selvas tropicales de Centroamérica y Sudamérica, la caoba fue una de las maderas más exportadas durante la colonia, especialmente hacia Europa, donde era sinónimo de lujo. Su explotación intensiva hizo que en muchos países su extracción fuera regulada o prohibida.
En Colombia, especialmente en zonas de bosque seco tropical como las de Santa Marta, ha sido plantada con fines forestales y de restauración ecológica.
Propiedades especiales
- Madera de altísima calidad: Resistente, fácil de trabajar, de color rojizo a marrón oscuro y con un grano fino y decorativo. Muy valorada en ebanistería, construcción naval, instrumentos musicales y muebles de lujo.
- Gran porte y longevidad: Puede vivir más de un siglo y crear sombra densa.
- Tolerancia ecológica: Aunque prefiere suelos profundos y húmedos, también crece bien en zonas más secas, como el bosque seco tropical.
- Valor ecológico: Sirve como hábitat para aves y otros animales, y sus flores aportan néctar a insectos polinizadores.
Dato curioso
La caoba es una de las pocas especies arbóreas tropicales listadas en el Apéndice II de la CITES, lo que significa que su comercio internacional está regulado para evitar su sobreexplotación. Además, su nombre está tan asociado al lujo que muchas veces se usa comercialmente para otras maderas que ni siquiera pertenecen al mismo género, lo que ha generado debates sobre la “auténtica caoba”.
