Árbol hasta de 35 metros de alto, perteneciente a la familia de las Leguminosas (FABACEAE), de abundantes flores blancas. Su origen exacto no es muy claro, se cree que es originario de Centroamérica. Se extiende desde el sur de México hasta Brasil y Argentina. Su madera es resistente, dura, pesada y aromática cuyo acabado tiene bonito pulimento, por lo que se utiliza en pisos, ebanistería, carrocería, decoraciones e instrumentos musicales. Las incisiones en el tronco producen una resina que se emplea como medicamento, expectorante antiséptico en forma de jarabe y también en ungüentos y en la elaboración de jabones de tocador que se cree poseen propiedades curativas. Médicos europeos durante siglos lo han usado en ungüentos, jarabes para la tos y se aplica en la curación de llagas. Los indígenas antes de la llegada de los españoles, utilizaban el bálsamo como medicamento.